因果応報　後悔 Novels & Stories

「橘先生、たった今離婚協議書を送信しました。これは私と夫が結婚した初日に交わしたものですが、何か問題はありますか？」 浅羽結衣（あさば ゆい）は大きな掃き出し窓の前に立ち、無意識にスマホの縁を指でなぞっていた。 「浅羽さん、協議書は確認しました。問題ありません」 電話の向こうから弁護士の事務的な声が聞こえてくる。 「あと1ヶ月で3年の期限を迎えます。期限が来れば協議書が自動的に有効になりますので、そのまま役所に離婚届を提出すれば手続きは完了です」 「分かりました。ありがとうございます」 電話を切り、結衣は壁に飾られたウェディングフォトを見上げた。 写真の中の結衣は純白のウェディングドレスに身を包み、満面の笑みを浮かべている。 しかし、その隣に立つ蒼介は、パリッとしたスーツを着こなしてはいるが、微塵も笑みを浮かべていない。 愛しているかいないかは、一目瞭然だ。 「ようやくこの日が来る。あなたもきっと喜んでいるわよね」 結衣は小さく呟き、写真の中の男の冷ややかな横顔を指先でそっとなぞった。

「恵瑠、この決断を一生後悔するなよ」 陽太までもが容赦ない言葉を叩きつけてきた。「悪い女！もう一生、顔も見たくない！」 私はただ一言、「ええ、分かったわ」とだけ返した。 後悔なんて、これからの人生でするはずがない。だって、私に残された時間はもう長くないのだから。

「報いだ、本当に報いだ。もし私があなたに哲くんを助けさせていたら、今頃娘も一線の望みを持っていたのかもしれないです」 正樹は一気に老け込んでしまい、頭を押さえながらソファに座っていた。「菜月の言う通り、因果応報、これはすべて俺の応報だ」 この出来事もすぐに広まり、正樹の両親も型照合を受けたが、成功しなかった。

息苦しさと深い痛みが、彼の胸を締め付けた。 かつて彼が持っていた表情は、今ではすべて綿の顔に現れており、その悲しみが今度は彼の胸に重くのしかかっていた。 これが何だか分かるか？ まさに「因果応報」だ。 この報いは、こんなにも早くやってきた。 綿は、彼が触れた肩を軽く払った。

こういう時に話を聞いてくれる彼氏がいてくれたらなぁ、と切に思う。 胸の内を誰かに聞いて欲しくて、同調して欲しくて、SNSの方に『今日大変な事があった。生きていくのが辛い』と思わず書いてしまった。すると、あおいChanが『因果応報という言葉があります。悪いことをした覚えはありませんか？』とリプライ。

この世で最も大きな苦しみは、後悔に他ならない。 「昔、お前には機会があった。だが、お前はそれを大切にせず、あの子をあんなに傷つけた」 新井のお爺さんはゆっくりと言った。 「今さら人の心をズタズタにしてから、やり直したいだと？覆水盆に返らず、だ」

「自業自得よ。あいつ、あの事故では助かったけど、その後けっこうひどい目にあってるらしいよ。たしか最近、不倫相手と一緒にいるところを奥さんに見つかって、修羅場になったって話。今じゃ街を歩けば誰からも白い目で見られてるみたい」 私は思わずため息をついた。そして、裕司がぽつりと「因果応報だな。善いことをすれば善いことが、悪いことをすれば悪いことが返ってくるもんだ」とつぶやいた言葉に、心から頷いた。 その時、玄関のチャイムが鳴った。ドアを開けると、曜と目が合った。彼 はやわらかく笑って言った。

「上のコメントよ、それを言っちゃおしまいだ。因果応報って言葉を知ってるでしょ」 僧侶は携帯電話をしまった。 彼は私を見つめた。 「これで、あなたも心おきなく成仏できるだろう」 「すべての人が彼らがどんな人間であったかを知り、彼らも応分の罰を受けた」 彼はため息をついた。

危険を感知すると、携帯電話に組み込まれていた自動通報装置が作動した。 それは最初に家族に通報するよう設定されていた。 植物状態から意識が戻った時、病室で彼らがかけてくれた言葉を思い出した。 少し期待していたが…… 「もしもし？わがままはやめて、早く帰ってきなさい！

私のものなんて、ほとんどない。 ここには、もう何もなかった。 これは彼が私を100回傷つけたことへの賠償だ。 だから、ここを去るのも、なかなか意味深いことだろう。 カウントダウン、残り2時間。 弁護士から祝辞が届いた。「おめでとうございます、三上さん。離婚おめでとうございます」